"Gobiernos del Mundo Industrial, ustedes, cansados gigantes de carne y acero, vengo del Ciberespacio, el nuevo hogar de la Mente. En nombre del futuro, les pido a ustedes del pasado, que nos dejen en paz. No son bienvenidos entre nosotros. No ejercen ninguna soberanía sobre el lugar donde nos reunimos." - John Perry Barlow (Declaración de independencia del ciberespacio, 1996).
En 1957, el mundo estaba en plena Guerra Fría entre EE.UU. y la entonces Unión Soviética. En este contexto, los rusos lanzaron al espacio, ese mismo año, el satélite Sputnik. Esto puso a EE.UU. a la defensiva y disparó, como respuesta, la carrera armamentista. La inversión en tecnología aplicada a usos militares se incrementó, y se crearon nuevas agencias estatales en EE.UU. para manejar los nuevos proyectos.
ARPA era la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados del Departamento de Defensa de EE.UU. Tenía centros de investigación distribuídos geográficamente en aquel país.
La agencia ARPA deseaba conectar sus diferentes sitios de investigación (campus de universidades) a través de una red de datos. Para eso se formó el [Grupo de Trabajo de Red] (Network Working Group) que empezó a experimentar con comunicaciones entre los cuatro sitios iniciales de la red de ARPA: UCLA (University of California Los Angeles), SRI (Stanford Research Institute), UCSB (University of California Santa Barbara) y Utah (University of Utah). Para esta nueva red que estaban construyendo, decidieron adoptar el modelo de conmutación de paquetes que hasta entonces era una novedad puramente teórica. La nueva red experimental se llamó ARPANET.
Diagrama de la primera ARPANET, con 4 nodos.
Desde fines de la década del '60, durante todos los '70s y todos los '80, el tráfico en ARPANET era mayoritariamente texto. No incluía gráficos ni audio. No era una experiencia multimedia como la que tenemos con Internet hoy en día.
Una de sus principales funciones era servir como red de soporte para la distribución de correo electrónico. Contrariamente a lo que mucha gente cree, en realidad el e-mail ya existía antes de la creación de Internet. Pero era un e-mail tosco y primitivo. Se copiaba el texto de una máquina a otra usando el programa FTP. O usando otro programa llamado UUCP.
FTP es un programa que sirve para copiar archivos de una computadora local a otra remota. Fue uno de los primeros estándares desarrollados por el Grupo de Trabajo de Red, y de los más exitosos. Su uso continúa hasta el día de hoy.
Al principio (décadas del '60 y '70), las computadoras eran extremadamente caras y grandes. Ocupaban toda una habitación. El tiempo de procesamiento de una máquina era precioso y escaso, y acceder a él era un privilegio de pocos. Los usuarios eran especialistas, generalmente programadores, ingenieros y científicos. Cada máquina se usaba por muchas personas. Esto se llamaba sistemas de tiempo compartido.
Una máquina PDP-11 de la década del '70, siendo usada por los famosos programadores Ken Thompson y Dennis Ritchie
Toda la interacción con estos sistemas de tiempo compartido se realizaba mediante la línea de comandos. No existía el mouse ni la interfaz gráfica de usuario. Por eso, se desarrolló también un programa que permitiese conectarse a una computadora lejana y tipear comandos. Se llama [telnet], y su uso continúa todavía hasta hoy, aunque más que nada por los administradores de sistemas.
El Grupo de Trabajo de Red, el conjunto de técnicos y científicos que participaba de los experimentos y propuestas para implementar esta red, se comunicaba entre sí mediante documentos escritos en texto puro, mecanografiado y codificado de la forma más simple. Estos documentos se llamaban Request for Comments o RFC y aún se conservan: desde el primero, que se publicó el 7 de abril de 1969, hasta el último, publicado hace pocos días.
Cada documento era una propuesta para resolver los problemas de la red en construcción, a medida que iban surgiendo. Todos los estándares y protocolos de comunicación de lo que después se transformó en Internet, nacieron inicialmente como propuestas en estos documentos RFC.
Uno de los primeros RFC.
(Esta Historia de Internet continuará con la publicación de la Parte II, dentro de pocos días)
(C) 11 de Julio de 2018, Alejandro Moliné.
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